雌性特征 体长1.40-3.36毫米。体宽卵形或长卵形。半透明，带浅黄棕色或淡绿色。壳瓣背侧有脊棱。背缘与腹缘弧曲度大致相等；二者后端部分以及壳刺上均被小棘。棘刺数目：背缘20-50个，腹缘25-80个。壳刺在背中线之下，指向后方，长度适中，约为壳长的1/5-1／3。壳纹明显，呈菱形或不规则的网状。
头部大多低，无盔。头腹侧在复眼之后内凹。壳弧发达，后端不弯曲呈锐角状。复眼大，接近头顶，偏位于腹侧。单眼虽小，但颇明显。吻(图72B)尚尖，角丘长而低。第一触角(图72B)短小，大部分被吻部掩盖。第二触角向后伸展时，游泳刚毛末端达不到壳刺的基部。
后腹部(图72c)长，背缘微凸，有肛刺10-14个。肛刺自前而后逐渐增大。此外，后腹部各侧还有许多细小的刚毛列。尾爪(图72D)弯曲，其长度约为后腹部长度的1/3，内面有前后两列栉刺以及一列细小的刚毛。栉状刺的数目以及排列的形式变异很大，通常前一列栉状刺有4-8个较小的刺，后一列有6-10个较粗的刺。腹突4个，基部完全分离。第一个特别长，一般无细毛，即使有细毛也很稀少。其余三个较不发达，但都密被细毛。
卵鞍前平后尖，背直腹曲，近乎三角形，内储2个冬卵。冬卵呈肾脏形，其长轴垂直于卵鞍背面。
雄性特征 体长0.91-1.35毫米。壳瓣的背腹两侧都不弓起。壳刺靠近背侧，斜向背方。吻不显著。第一触角(图72F)长，稍弯曲，靠近末端的前侧有一根细小的触毛，末端有一根长刚毛，其下方为一束嗅毛。长刚毛比触角本身短，其长度约为嗅毛的三倍。第一胸肢有钩和长鞭。
后腹部(图72G)较细，背侧凹陷。肛刺11-12个。无侧突。仅保存第二个腹突，但很长，往往伸出壳外，其余的多数退化，退化的腹突部位无细毛。输精管开孔于左右尾爪之间。

生态 广温性。在北纬和中纬地带，是水潭、水坑、池塘以及小河等小型水域中的优势种类，尤其在富营养型小水域中，分布特别普遍。在南纬地带，出现于湖泊或水库等敞水区。不生存于酸性或溞碱性以及氯化物含量较高的水域中。除淡水外，也生活于咸淡水中。
通常多周期生殖，但有时也进行单周期生殖。根据堵南山研究，在江苏太湖本种终年存在，一年有两个生殖周期，第一次两性生殖发生于四月至五月，第二次在八、九月。上海产的蚤状溞，上野认为是多周期的，但据作者研究也可进行单周期生殖。两性生殖发生于四月，种群在冬季消失，数量春、秋两季较多，夏季较少。如果种群终年不消失，则在冰封的水域中仍可生殖。孤雄生殖时，每胎所产的夏卵数目颇大，据作者研究，生殖量最少4个，最大可达82个，平均为24个。大多数雌体的生殖量为21-25个。春季生殖量最大。
季节变异不显著，体形终年无多大变化。头顶四季都圆而无盔。

国外分布也很普遍。

地理分布 我国除广西、黑龙江、贵州、宁夏外，其余各省区都有分布；

体型变异 根据体长、壳刺长、体形、头形、吻形等的不同，除模式型外，我国尚有下列几种常见的变异类型：(P) 凹蟲型蚤状溞Daphnia pulex forma middendorffiarta Fischer(图73A)。
头部与躯干部间的背侧突出显著。在复眼与吻之间，头部腹侧内陷很深，几乎形成直角，因此吻十分显突。分布在间歇性水域中。
(2)细长型蚤状溞Daphnia pulexforrna schoedleri Sars (图73B).
体形特别细长。壳瓣非常透明。壳刺长，超过壳长的一半，并直指后方。头部腹侧的凹陷不象模式型那样显著。
(3)钩额型蚤状溞Daphnia pu-lex forma curvirostris Eylmann(图73 C)。
在复眼与吻之间，头部腹侧向内深陷。吻长而向后弯曲。